草津での生活

草津は私が日本に来て最初の滞在地であり、現在 1 ヶ月以上生活している場所でもあります。

草津は日本の温泉百選で 23 年連続 1 位に選ばれており、一般的には「御座之湯」「西の河原露天風呂」「大滝乃湯」の三大温泉を巡るのが人気です。個人的には大滝乃湯が一番おすすめです。ただ、正直に言うと、ここで 1 ヶ月以上入浴していますが、ここの温泉の凄さを特別感じたことはありません。天然であることは分かりますが、それだけという感じもします。

草津に対する印象は「温泉観光」を中心に発展した場所というものです。生活の利便性はあまり良くありません。町全体にスーパーマーケットは 2 つしかなく、そのうちの 1 つは新しくできたお店です。売られている野菜や肉の種類は片手で数えるほどしかなく、友人に勧められた調味料もここでは売っていません。

ローソンとセブンイレブンはそれぞれ 3 店舗ありますが、ファミリーマートやその他のコンビニはありません。最寄りのローソンへは山を下りないと行けず、夜は風が強く街灯もないため、怖くて行けません。

以前はよく日本に靴を買いに来ていたので、今回はスノーブーツとランニングシューズだけを持ってきて、ここでもう一足買おうと思っていましたが、草津では全く買う場所がありませんでした。

外食は観光地価格（高い）なので、スーパーの限られた食材で 3 食を自炊しなければなりません。私は食事にあまりこだわりがない方ですが、ここでの食生活には少し苦労を感じています。

会社の社員の昼食を見ると、カップラーメンやおにぎり、パンを食べていることが多いようです。私たちアルバイトの方が昼食の準備に力を入れているようで、彼らは夕食で良いものを食べているのか、それともここでの生活において食事を諦めているのかは分かりません。

交通も非常に不便で、バスと車しか手段がありません。東京の新宿まではバスで 4 時間かかります。まあ、スキー場へのアクセスは大体これくらい不便なものだとも思いますが。普段の出勤には会社のシャトルバスが利用できます。

オーストラリアにいた時も田舎に住んでいて、周りは草しかありませんでしたが、バックパッカーが車を買うのが簡単で、スーパーへの買い出しもヒッチハイクしやすかったです。オーストラリアのスーパー（Woolies、Coles、Aldi など）は品揃えも豊富で、オーストラリアの田舎の方が草津よりも生活の利便性が良いと感じました。

ジップライン・オペレーター

この仕事はオーストラリアにいた時にエージェントを通じて見つけました。当時はあまり時間がなく、最初に出てきたスキー場の求人で、個室寮無料、リフト券無料、レンタル無料など条件が良さそうだったので決めました。

面接ではスキー場のリフト担当と言われていたのですが、行ってみると「バンジップ・テング（Banzip Tengu）」という高空ジップライン施設の担当になっていました。スキー場にこんな仕事があるとは思いもしませんでした。事前に調べていたのは、リフト、レストラン、受付、レンタル、提携ホテルの客室清掃などが主でしたから。

仕事自体は難しくありません。受付、スタート地点、ゴール地点に分かれています。まず受付で同意書にサインをもらい、お客様にジップライン用ベストを着せ、リフトでスタート地点まで上がってもらいます。スタート地点の担当は、ベストをジップラインの滑車に掛け、ボタンを押してお客様を滑らせます。ゴール地点の担当は、滑り降りてきたお客様を昇降機を使ってジップラインから降ろします。

受付はリフト券売り場と一緒なので、リフト券スタッフも接客を手伝ってくれます。スタート地点の担当はリフトで上がった後は降りてこず、お客様がいない時は上で休憩し、パソコンを使ったり本を読んだりと自分のことができます。ゴール地点の担当は比較的疲れます。受付でお客様を送り出した後、ゴール地点へ行ってお客様を受け止め、お客様がいない時はまた受付に戻らなければなりません。

本来ならスタート地点に行くチャンスもあったのですが、ある日本人の先輩にそのポジションを独占されてしまいました。2 日間一緒に上がった後、彼が上司に「私は不合格だ」と報告したため、それ以来ずっとゴール地点にいることになりました。彼については後ほどまた触れます。

しかし、疲れるのは仕事ではない

ジップラインの仕事は行ったり来たり歩き回り、滑車を運んだりと体力勝負の面もありますが、仕事そのものが一番疲れるわけではありません。ここで私を最も疲れさせるのは、嫌な先輩、日本語への挫折感、そして退屈という名の拷問です。

同じジップライン部門のある日本人の先輩には、かなりプレッシャーと嫌悪感を感じています。最初は良い関係でしたが、徐々に摩擦が生じるようになりました。彼は私が習ってもいないことを「どうやるの？」と問い詰めるのが得意で、私が一度でもミスをすると、そのミスにしつこく焦点を当てます。また、不適切な下ネタを言うのも好きです。彼と一緒に働くのが耐え難くなり、以前お世話になったカウンセラーにオンライン相談を予約し、彼が私に与える悪影響について話し合いました。

最初は彼のためにカウンセリングを受けること自体に腹が立ちましたが、カウンセラーから「彼のためにカウンセリングを受けるのではなく、彼はあなたがこの課題に取り組む一歩を踏み出させてくれた人に過ぎない」と言われました。以前の職場や、オーストラリアの野菜工場で働いていた時も、一部の同僚に気分を害され、彼らへの嫌悪感に囚われていたことを思い出しました。

国や仕事を変えて、ようやく職場で合わない同僚とどう付き合い、彼らからの影響をどう減らすかを練習する時が来たのだと思います。

日本語への挫折感

私は JLPT N2 を持っており、オンラインプラットフォームで東京の日本語教師と定期的に会話レッスンを受けています。オーストラリアにいた時も日本人の友人のグループと交流し、たまに日本語を話していました。

しかし、スキー場で働き始めてから、ずっと日本語に苦しんでいます。前述の先輩や別の上司に日本語が不十分だと言われたり、お客様から直接「日本語が話せる人を呼んで」と言われたり、同僚との業務中に指示を聞き間違えたりすることもありました。スキー場関連の専門用語も多く、理解して覚えるのに時間がかかります。

そのため、これまで以上に日本語の勉強に励みましたが、焦りは募るばかりでした。

12 月から 1 月初旬にかけて、不安が募る中で突然気づきました。私の苦しみは日本語が下手だからだけでなく、「自分はもっとできるはずだ」と思っていたからです。この「現実と自己期待のギャップ」が大きいほど、苦しみも大きくなるのです。

現在の日本語レベルを自覚し、不足分を補うには予想以上に時間がかかることに気づいた時、本当に直面したくありませんでした。

自分にはまだ長い道のりがあることを受け入れ、日本語力不足は時間をかけて変えていく現実ですが、内面的な消耗状態はすぐに変えることができます。不安に押しつぶされることなく前に進みたいと思っています。

無聊の拷問

この仕事のもう一つの悩みは、お客様がいない時があまりにも暇すぎることです。

ジップラインは実は夏が最盛期で、1 日に 400 人近く来ることもあります。しかし冬は強風や大雪の時、ジップラインをやりたい人はほとんどいません。時には 1 日に 4、5 人しか来ないこともあります。お客様がいない時間はひたすらカウンターに立っていなければならず、スマホも使えません。同僚と話すことはできますが、毎日暇だと話題も尽きてきます。メモ帳に何か書こうとしても、他の暇な同僚に覗き込まれ、説明するのが面倒で結局書くのをやめてしまいました。

オーストラリアでの仕事も退屈でしたが、少なくとも体は動かしており、単純労働に没頭することができました。

しかしここでは、お客様がいない時はただぼーっとしているしかありません。

「独りの時間と電気ショックの実験」を思い出しました。この実験では、人々は退屈するよりも電気ショックを受けることを選ぶという結果が出ました。被験者は電気ショックボタンだけがある部屋で、ただ思考して過ごすか、電気ショックを受けるかを自由に選べました。過半数の人がそのボタンを押したそうです。

仕事中、私なら喜んでそのボタンを押すでしょう。

少しずつ良くなる

1 ヶ月以上経ち、少しずつ慣れてきて、問題への対処法も見つけつつあります。

嫌な同僚に対して、カウンセラーと話し合って決めた対策は「彼と距離を置き、エネルギーを他の友好的な同僚に向ける」ことです。その先輩以外は皆私に良くしてくれます。例えば、私のスマホストラップが切れた時、ある日本人の同僚が翌日家にあった予備をくれました。北海道から来た二人の日本人は熱心にスキーを教えてくれました。彼らの休みも私と同じくらい少ないのに、一日中私や他の人たちの練習に付き合ってくれました。同居している日本人は料理上手でよく作った料理を分けてくれますし、仕事の後、最終バスに間に合うように車で送ってくれることもよくあります。他の台湾人アルバイトたちも仕事や生活で助け合い、鍋パーティーを企画して準備を全部してくれて、私はただ行くだけにしてくれたりします。一緒に働いている数人の中国人の同僚もその先輩が嫌いで、よく互いに愚痴をこぼしてストレス発散しています。

ポジティブなエネルギーでネガティブなエネルギーに対抗するのは難しいですが、不可能ではないはずです。以前は記事に否定的なコメントが 1 つでもあると、他の 10 の肯定的なコメントを素直に受け入れられませんでした。しかし、書き続けるうちに自分の書く言葉を受け入れ、肯定できるようになり、どのコメントが書き続ける上で有益かを判断できるようになってきました。嫌な同僚への対処も、きっと上手くなっていくと思います。

退屈の拷問に対しても、お客様がいない時はスキー場のガイドマップを持って入り口に立ち、お客様を迎えることにしました。業務範囲外で給料も増えませんが、意外と良いことが多いと気づきました。

外に立っていると最初にお客様に会うので、スキー場の動線について質問された時にまず対応でき、日本語の練習になります。本当に分からない時はチケットカウンターへ案内し、その時の日本語のフレーズを覚えます。また、考え事をしていても他の同僚に邪魔されませんし、こっそりスマホの音声入力でアイデアを記録することもできます。

ただ、この方法は通常半日しか使えません。スキー場は午後 4 時半に閉まるので、昼過ぎからチケットを買うお客様は減り、昼食後は入り口に立つ必要があまりなくなるからです。

この方法を使っていると、自分が NPC になったような気分になります。遠くからお客様が歩いてくる時は反応しませんが、私の近くに来ると話しかけたり質問に答えたりして、まるで NPC がトリガーされたかのようです。

生活のリズムも整ってきました。最初は仕事の後何もできず、ついアニメを見て寝てしまうだけでした（『僕のヒーローアカデミア』を第 1 シーズンから最終シーズンまで見てしまいました）。しかし徐々に本を読んだり、何かを書いたりできるようになりました。今では仕事の後、すぐに温泉に入り、ご飯を食べ、部屋に戻って自分の作業ができるようになりました。

現在のルーティンは、昼間はスキー場でバイト、夜は温泉、自炊、アニメ。余裕があればオープンソース活動、執筆、動画編集、正社員の仕事探し。休日はスキーに行くか、東京へ行ってライブや展示会を見ています。

毎日温泉に行くのは環境のせいでもあります。寮は古い木造住宅で、浴室のドアの正面から氷点下の冷風が吹き込んでくるため、シャワーを浴びながら震えてしまいます。だから毎日の入浴として温泉に行くしかないのです。

草津での日々は、無意識のうちにオーストラリアと比較してしまいます。「スキー」という誘引がなければ、おそらくここには来たくなかったでしょう。しかし、ある休日に 2 日間だけ東京に行った時、私が居たい日本は東京だと強く感じました。具体的な理由はここではまだ明かしません！

3 月末にスキー場のシーズンが終わったら、東京へ向かいます。東京で正社員の仕事を見つけ、ワーキングホリデービザを就労ビザに切り替えたいと思っています。

今のような温泉に入り、スキーをする単純な日々も、きっと将来懐かしくなる日が来るでしょう。

最後に小さなエピソードをシェアします。ちょうど昨日、Google の口コミをもらいました。旅行でリラックスしている人々に良い思い出を作ってもらえるのは素晴らしいことだと改めて思いました。

ジップラインのゴール地点で、山頂から滑り降りてくる笑顔いっぱいのお客様（たまに泣いている子供もいますが）を迎え続けるのは、実はとても癒やされることです。以前のソフトウェアエンジニア時代とは全く違います。無力感を感じるエラーに向き合うことも、隕石を落とし続ける上司に向き合うことも、他部署の同僚からの製品への不満に向き合うこともありません。今後またそのような生活に戻る可能性は高いですが、一度そこから飛び出せたことを嬉しく思います。